Werthers Welt: Das Jahr 1774 in Bildern, Büchern und Geschichten

1774 erscheint Goethes „Werther“ und wird augenblicklich ein europaweiter Erfolg. Er scheint einen Nerv getroffen zu haben, aber welchen? Was trieb die Gesellschaft an, was tat sich politisch? Und was bereitete den fruchtbaren Boden für das Buch?Johannes Saltzwedel durchleuchtet das Jahr 1774 an jedem einzelnen Tag, indem er jeweils nur ein kleines Schlaglicht auf einen winzigen Aspekt wirft. Wer wem schrieb. Was in den Zeitungen stand. Welche Neuerungen Technik, Wissenschaft oder Literatur hervorbrachten. Das klingt zunächst etwas willkürlich und trocken, aber beim Lesen setzen sich diese Mosaiksteine zu einem immer komplexeren und farbigeren Bild zusammen. Oft gibt es Rückbezüge auf Vorangegangenes und was zunächst wie zufällig ausgewählt wirkt, ist in Wirklichkeit raffiniert komponiert. Ein besonderes Augenmerk liegt dabei auf der vernetzten Welt der Bildungselite. Fast jeder ist mit jedem in Kontakt, direkt oder indirekt. Saltzwedel macht es dabei besondere Freude, die Verbindungen zu Goethe mit geradezu detektivischem Spürsinn aufzudecken und so kann auch schon mal der Onkel eines Autors als Studienfreund Goethes erkannt werden. Geradezu unglaublich ist die Vielfalt an Quellen, die Saltzwedel dafür heranzieht. Oft steckt in einem Dreizeiler die Quintessenz aus drei oder vier Rechercheebenen, locker ineinander gewoben, als sei es das Natürlichste der Welt. Die Arbeit, die darin steckt, muss gigantisch gewesen sein. Saltzwedel zitiert aus französischen und englischen Quellen (nicht übersetzt!), hat also nicht nur Deutschland, sondern auch das nähere Ausland im Blick. Wie leicht kann man sich da verzetteln, aber der Autor ist fern davon.Nach jedem Monat gibt es einen Einschub, in dem mehrere interessante Bücher aus dem Jahr 1774 vorgestellt werden. Sie stammen aus allen Wissensgebieten, aber vornehmlich der Literatur. Saltzwedel beleuchtet die Entstehungs- und vor allem Wirkungsgeschichte dieser Werke, die oft über ihre Zeit hinaus wegweisend waren, während andere sich völlig verstiegen, trotz illustrer Namen.„Werthers Welt“ zeigt die Welt der Bildungselite, nicht die des einfachen Volkes. Es ist die Welt derjenigen, die den Werther lasen, die Welt des Bürgertums, der Wissenschaften, der Politik. Es ist eine Welt im Umbruch, mit vielen Unsicherheiten, in der die Revolution schon brodelt. Zwei Jahre später führt sie die englischen Kolonien in Amerika in die Unabhängigkeit, gut 15 Jahre später den französischen König aufs Schafott. Diese Rastlosigkeit und Suche nach Neuem spiegelt sich auch in den kurzen Tagebuchnotizen, die Saltzwedel aus dem Jahr 1774 extrahiert hat, mit unendlicher Geduld und Diderotschem Fleiß. Wer seine Bildungslandkarte um die eine oder andere Insel erweitern will, dem sei das Buch wärmstens empfohlen.(Dieses Buch wurde mir vom Verlag kostenfrei zur Verfügung gestellt. Auf meine Rezension wurde kein Einfluss genommen, der Inhalt stellt meine persönliche Meinung dar.)