Das Porträt - Martin Groß Kartoniert (TB)

Wer meint, über den ersten Weltkrieg schon alles zu wissen, wird eventuell eines Besseren belehrt.Vor dem Hintergrund des deutschen Überfalls auf Belgien zu Beginn des Krieges, entwickelt der Autor die Geschichte einer jungen Frau, deren Leben durch das Kriegsgeschehen und die darauffolgende Besatzung dramatisch verändert wird. Parallel dazu kommt eine zweite Handlungslinie ins Spiel, welche sich im Belgien der Nachkriegszeit des zweiten Weltkriegs entspinnt. Lange Zeit bleibt man als Leser im Dunkeln darüber, was denn nun, außer der Örtlichkeit, die Beiden miteinander zu tun haben. Dies erhöht natürlich die Spannung, macht es aber auch unumgänglich, dass man als Leser in relativ kurzen Abständen von einer Zeit in die andere versetzt wird. Dies kann ein Problem sein, wenn man das Buch nicht fortlaufend lesen kann und sich dann erst einmal wieder zurechtfinden muss. Glücklicherweise sind die Kapitel überwiegend kurzgehalten, so dass dies dann auch zügig gelingt.Insgesamt ein sehr spannend geschriebenes Buch, welches teilweise schon Krimicharakter hat. Nebenbei erfährt man auch noch so einiges über diese relativ unbekannte Episode der europäischen Geschichte.

Erstens, ich bin Krimileser und gleichzeitig immer auf der Suche nach Neuem von bisher weniger bekannten Autoren. Welche Überraschung "Das Porträt". Es hat mich von Anfang an mitgenommen. Zu Beginn denkt man vielleicht, der Wechsel von Geschehnissen in den fünfziger Jahren und dann der Sprung in die Zeit des ersten Weltkrieges, wie soll das funktionieren ? Für mich hat es erstaunlich gut funktioniert ! Man erfährt als Leser sehr viel Geschichtliches, was für mich ein Beleg dafür ist, dass der Autor den Hintergrund seiner Geschichte sehr gut recherchiert hatte, was ich auch durch eigene Nachforschungen selbst überprüft habe. Darum herum einen spannungsgeladenen Roman zu schreiben, Hut ab. Ich kann es nur weiterempfehlen und ich persönlich würde mir eine Fortsetzung wünschen.

After reading Martin Gross’ first book, “Jean”, a thoroughly engrossing part fact/part fiction novel loosely based on his Romanian father’s unwillingly participation in the SS during WWII, I was happy to learn that this 60-something first-time author had decided to continue his literary journey with “The Portrait”.Gross writes in his intro that the writing of this book was unwittingly set into motion after he bought a painting of a young woman at an auction. His research revealed that the woman had lived in Belgium during World War I, and having always had a great interest in European history, Gross’ creative muse set him to writing what I without hesitation believe to be one of the most absorbing well-written historical novels I’ve read in quite a long time.In a nutshell, the novel interweaves the stories of two well-drawn characters whose lives don’t have any obvious connection, other than the fact that they both take place in Belgium.The first story concerns the woman in the portrait, Elizabeth, whose comfortable upper-middle class life is thrown into turmoil in 1914 when German troops use Belgium as a path to invade France, committing brutal atrocities along the way. When her fiancé is taken prisoner, she joins the resistance and bravely struggles to survive the occupation with her family.The second story takes place more than three decades later in 1950 and details the adventures of a young German engineer who, while on a business trip to Belgium, stumbles on a murder scene in a very unusual antique store. He consequently gets wrapped up in a tale of intrigue concerning the flight of Nazi war criminals to South America through the so-called “Rat Lines” in the aftermath of WWII.Gross masterfully weaves these two seemingly unconnected stories together until they finally merge together in a heart-stopping climax which left me racing to the finish line.I was thoroughly taken with both “The Portrait” and the truly unforgettable woman that Gross created for our reading pleasure. I can only hope that her actual descendants somehow find their way to this novel and are as inspired by the story as I was.