Die Macht der Seuche: Wie die Große Pest die Welt veränderte. 1347-1353 (Beck Paperback)

Ein sehr spannendes und informatives Buch über die Pest, das die historische Bedeutung dieses Ereignisses gut beleuchtet. Allerdings finde ich die Darstellung einiger Details etwas zu stark dramatisiert.

Auf der Hand liegt die Aktualität eines historischen Sachbuchs über die „Große Pest“ 1347-1353 des renommierten Historikers Volker Reinhardt. Allerdings warnt der Autor vor vorschnellen Gleichsetzungen mit der heutigen Covid-19-Pandemie. Einige aufschlussreiche Erkenntnisse aus der Geschichte könnten dennoch nützlich sein.Zwar sind die historischen Fakten meist bekannt und auch Volker Reinhardt kann keine bahnbrechend neuen Erkenntnisse vorlegen, aber er schreibt ein äußerst fundiertes, quellenreiches und anschauliches Buch wie ich kein zweites kenne.Das Pestbakterium, das erst im 19. Jahrhundert entdeckt wurde, kam aus Asien und verbreitete sich ausgehend vom genuesischen Handelsstützpunkt Caffa am Schwarzen Meer rasend schnell über ganz Europa. In zeitgenössischen Quellen wird die Zahl der Todesopfer zwar oft maßlos übertrieben, aber nach seiner Schätzung sind eher 25% als ein Drittel der europäischen Bevölkerung dem Schwarzen Tod zum Opfer gefallen. Die große Stärke des Buches liegt in der detaillierten Analyse der Quellen - Texte als auch bildliche Darstellungen. Im Mittelpunkt stehen Rom, Mailand und Florenz sowie Avignon und Paris. Über die Städte Würzburg, Straßburg und Frankfurt liegen dagegen weniger Informationen vor. Die unterschiedlichen Maßnahmen der Obrigkeit konnten manchmal die Ausbreitung der Seuche wie in Mailand verhindern, die Fenster und Türen der Häuser von Pestkranken wurden einfach zugemauert. In anderen Städten wie wütete die Seuche umso mehr – trotz des Versuchs von Quarantänemaßnahmen. Die Reichen waren weniger betroffen als die Armen, die Landbevölkerung weniger als die Städter. Trotzdem gab es keine großen gesellschaftlichen, wirtschaftlichen oder politischen Umbrüche, nach der Seuche ging es, außer einigen hedonistischen Exzessen, weiter wie vorher.

"Wie die große Pest die Welt veränderte" lauter der Untertitel des vorliegenden Buches. Ein großes Unterfangen für nur 245 Seiten, dem der Autor dann auch nicht gerecht werden kann. 19 Seiten über Frankreich, 11 Seiten über Deutschland, 5 Seiten Spanien und 3 Seiten England. Der Rest des Buches beschreibt die großen Städte bzw. Stadtstaaten in Italien. Nahezu allein auf Florenz bezogen ist dann der Ausblick über die Jahrzehnte nach 1348 und die Veränderungen der politischen Machtverhältnisse dort. Für mich nicht überzeugend dargelegt wird, inwieweit sie tatsächlich ihren Ursprung in der Pestepidemie haben oder ob Entwicklungslinien auch ohne diese ähnlich bzw. abweichend verlaufen wären. Vom geringfügigen Rest der Welt (Achtung: Ironie!) hört man gar nichts. Deshalb finde ich den Untertitel irreführend und bin vom Inhalt ein wenig enttäuscht.

Wenn ich ein Sachbuch beendet habe, dann sitzt ich immer da und frage mich: Was hast du an aktiven Wissen gewonnen. In diesem Fall nicht viel.Dass die Überlebenden durch den Bevölkerungsschwund höhere Löhne und günstigere Pachtverträge aushandeln konnten, wusste ich bereits. Dass viele durchs Erben reich wurden, ist eigentlich logisch. Bleibt, warum es im Römischen Reich Deutscher Nation mehr Judenverfolgungen (und später Hexenverfolgungen) gegeben haben soll, als im Rest Europas: Die Herrscher waren schwach und im Vergleich zu anderen großen Nationen eher ungebildet. (Ein Verweis auf den Nationalsozialismus muss man als guter Deutscher natürlich auch noch unterbringen, selbst in einem Buch über das 14. Jahrhundert.) Warum ausgerechnet in Spanien die Inquisition tobte, wenn sie dort so gebildet waren, blendet der Autor aus.Dazu kommt, dass das Buch durch Gedankengänge zur aktuellen Pandemie nicht gut altern wird. Im Moment funktioniert es, in zwei Jahren nicht mehr.Im ganzen ersten Teil werden zwar getreulich Pestberichte aufgelistet, zu seriösen Schätzungen über die Todeszahlen kommt der Autor nicht.FazitSchwach und zeitgeistig.